Après vous avoir fait découvrir Carrare, nous continuons notre exploration d’une Toscane, hors des sentiers battus. Cette fois, je vous emmène au cœur même des carrières de marbre de Carrare, un lieu fascinant qui a donné naissance à un joyau naturel, façonné depuis des siècles par les plus grands artistes du monde entier.
Explorer les carrières de marbre blanc, c’est voyager dans un monde irréel aux paysages extraordinaires, parcourir des routes sinueuses et des tunnels sombres reliant les sites d’extraction aux villages des carriers. Vous serez totalement immergés dans une tradition ancestrale et un savoir-faire transmis de génération en génération.
Dans cet article, je vous partage toutes les informations nécessaires pour préparer votre visite des carrières de Carrare et vivre une expérience unique.
Allez, on y va ! Partons le long des routes abruptes pour atteindre les sommets des Alpes Apuanes.
Pourquoi visiter les carrières de marbre de Carrare ?
Découvrir cette région, c’est plonger dans l’Italie la plus authentique, au cœur d’un territoire où, depuis l’Antiquité, toute l’économie repose sur une richesse naturelle unique : le marbre blanc des Alpes Apuanes.
La visite des carrières, c’est un véritable voyage dans le temps. On y rencontre l’univers dur et fascinant des carriers, gardiens d’un savoir-faire ancestral transmis de génération en génération. C’est ici, dans ce décor spectaculaire, qu’est extraite une roche d’une finesse exceptionnelle, prisée dans le monde entier.
Jusqu’au XIXᵉ siècle, les techniques d’extraction restèrent quasiment inchangées. Les blocs de marbre étaient dégagés à la force des bras, puis descendus dans la vallée grâce à des procédés dangereux. L’arrivée des explosifs bouleversa ces méthodes traditionnelles, avant que deux inventions majeures – le fil hélicoïdal et le fil diamanté – ne viennent révolutionner l’exploitation, rendant la découpe plus précise.
Parmi les traditions les plus impressionnantes figures la lizzatura. Les immenses blocs de marbre fixés sur des traîneaux en bois glissaient le long des pentes, guidés par un système de cordages. À l’arrivée, ils étaient chargés sur des chariots tirés par des bœufs et acheminés vers les scieries ou le port de Carrare. Une pratique à haut risque, aujourd’hui commémorée chaque mois d’août lors de la Festa della Lizzatura.
La fin du XIXᵉ siècle marqua un tournant avec l’inauguration de la Ferrovia Marmifera en 1876. Le marbre était désormais transporté par train, provoquant la colère des « Bovari », les propriétaires de bœufs, qui allèrent jusqu’à saboter les ponts de Vari en 1899 pour tenter de freiner le progrès.
Depuis 1964, les rails ont laissé place à une route moderne, et les techniques d’extraction ont encore évolué. Mais dans les carrières, on ressent toujours la force de cette histoire, entre tradition et modernité.
Où se trouvent les carrières de marbre de Carrare ?
On parle souvent du marbre de Carrare, mais en réalité, les gisements de cette roche calcaire (un carbonate de calcium à grains fins) s’étendent sur les provinces de Massa-Carrare et de Lucques.
Les principaux bassins d’extraction se situent autour de Carrare, mais on en trouve également près de Seravezza et Stazzema, au coeur du Parc Régional des Alpes Apuanes.
Créé en 1985, ce parc protège un patrimoine naturel exceptionnel, riche en grottes et cavités souterraines. Il est reconnu Géopark mondial de l’UNESCO.
Les carrières de marbre de Carrare encerclent la ville et impressionnent par leur ampleur. Depuis plus de 2000 ans, l’homme y extrait une roche d’une pureté exceptionnelle dans les bassins de Torano, Fantiscritti et Colonnata. Autour des lieux d’extraction, des villages se sont développés pour loger les carriers, les cavatori.
Aujourd’hui, les trois sites sont reliés par une route spectaculaire qui a remplacé la « Ferrovia Marmifera », l’ancienne voie ferrée du XIXᵉ siècle. Elle traverse de longs tunnels sombres et étroits et passe au-dessus d’immenses viaducs. L’emprunter vous fera vivre une expérience incroyable dans un paysage lunaire et magique.
Quelles carrières visiter et comment s’y rendre ?
Il existe de nombreuses carrières de marbre de Carrare encore exploitées aujourd’hui. Certaines sont accessibles au public, uniquement accompagnées de guides, pour la plupart des professionnels du secteur. Les carrières en activité se visitent généralement en dehors des heures de travail du personnel.
Plusieurs agences et guides locaux proposent des circuits variés. Selon l’organisme, les programmes diffèrent en durée, en contenu et en tarif. Les visites sont organisées en plusieurs langues. Consultez leurs sites pour connaître les jours et horaires des activités et pour réserver votre place.
Toutes ces carrières de marbre ont un point commun : leur méthode d’exploitation à ciel ouvert ou souterraine. Mais elles se distinguent par la qualité du marbre extrait et par leurs spécificités. Vous pourrez ainsi choisir parmi les plus emblématiques, entre la visite de véritables musées ou la découverte de carrières modernes encore en activité.
Visiter les carrières-musées
Fossacava : une carrière-musée historique
La carrière romaine de Fossacava, proche du village de Colonnata, est un véritable témoignage de l’histoire des carrières de marbre de Carrare. Sur des passerelles sécurisées, les visiteurs découvrent les techniques d’extraction antiques ainsi que des vestiges, objets et inscriptions gravées dans la roche.
La majorité des pièces sont exposés au Musée Civique du marbre, actuellement fermé pour rénovation.
Le site est ouvert du mardi au dimanche de 10 h 00 à 15 h 00. Des visites guidées et des événements sont proposés périodiquement. Consultez la page Facebook officielle pour les informations pratiques et les réservations.
Fantiscritti : le musée au cœur de la carrière
Le musée de Fantiscritti, inauguré par Walter Danesi en 1987, se situe dans une carrière à ciel ouvert.
Les sculptures en marbre, grandeur nature, retracent l’histoire des carrières de marbre de Carrare, de l’Antiquité à nos jours. Les visites guidées de 45 minutes permettent de comprendre en profondeur le travail des carriers et le processus d’extraction.
Visiter les carrières de Carrare en activité
Lors des visites, vous découvrirez l’histoire de l’industrie du marbre, ce qui distingue le marbre de Carrare des autres, les méthodes d’extraction, ses différentes qualités et tous ses usages, qui vous surprendront !
Cava 177
Dans un cadre naturel exceptionnel, vous explorerez l’histoire de cette carrière de l’époque romaine en passant par le Moyen Âge et la Renaissance.
Parmi les activités proposées, les visiteurs pourront parcourir les trois bassins miniers via les routes étroites et les tunnels et visiter le village de Colonnata avec dégustation du produit local IGP, le lard, l’aliment de base des carriers.
La cava Galleria Ravaccione : visiter la cathédrale de marbre
Cette carrière atypique, creusée sous la roche, offre une expérience unique dans le monde de l’extraction souterraine. Ici, les surprises ne manquent pas. Ozmo, artiste toscan originaire de Lari, a peint une fresque murale monumentale en hommage à Michel-Ange.
De plus, une cave à vin y produit, exploitant le microclimat naturel, un excellent mousseux à partir de cépages autochtones. La visite de cette carrière est organisée par marmotour.
Visiter les carrières en jeep
Si vous ne craignez pas les secousses et aimez les sensations fortes, vous pourrez vous rendre dans les carrières de marbre de Carrare en 4×4, sur les mêmes routes que celles empruntées quotidiennement par les carriers.
Pour les circuits en véhicule tout terrain, contactez les sociétés Cavedimarmotours et Carrara Marble Tours.
Visiter les villages des carriers
Pour se rendre à Colonnata, Miseglia et Torano, il est préférable d’avoir son propre véhicule. Seule Colonnata est accessible en bus (ligne 50) depuis le centre de Carrare. Le trajet dure environ 20 minutes.
Il se dégage de ces villages, entourés de paysages à couper le souffle, une atmosphère unique, introuvable ailleurs.
Le bourg de Colonnata
Le plus à l’est des trois, Colonnata se rejoint par la Strada comunale per Colonnata. En chemin, vous croiserez les paesi de Codena, Mortarola et Bedizzano. Ce dernier, ancien lieu de villégiature de la famille Cybo Malaspina mérite un arrêt pour flâner dans ses ruelles, admirer la petite église San Genesio et sa fontaine en marbre.
Colonnata est surtout renommée pour son lard IGP, affiné pendant six mois dans des vasques en marbre, avec du sel, du poivre, du romarin et de l’ail. Des boutiques et ateliers d’artisans ouvrent leurs portes pour expliquer la fabrication de ce produit typique. Cet aliment simple nourrissant et calorique, constituait autrefois l’alimentation de base des carriers.
Mais ce village offre également des trésors artistiques, comme l’église S. Bartolomeo, ornée de sculptures en marbre, et des ruelles pittoresques idéales pour la flânerie.
Après une pause déjeuner dans une trattoria ou une dégustation de lard, continuez votre chemin vers Miseglia. Tout au long du parcours, vous profiterez d’un panorama extraordinaire sur les carrières de marbre de Carrare.
Le village de Miseglia dans le bassin de Fantiscritti
Le gisement de Fantiscritti était déjà exploité par les Romains, comme en témoigne un bas-relief du IIIᵉ siècle après J.-C. retrouvé sur place. Il représente trois divinités (fanti en dialecte local), auxquelles se sont ajoutés, au fil du temps, les signatures et dates de visiteurs célèbres comme Canova et Giambologna (scritti). Cette œuvre est aujourd’hui conservée à l’Académie des Beaux-Arts de Carrare.
De là, la vue sur les ponts de Vara, chef-d’œuvre de l’ingénierie ferroviaire du XIXᵉ siècle est spectaculaire. L’esplanade des Fantiscritti offre un magnifique panorama.
Miseglia est également surnommée « le pays des mortiers », car elle s’était spécialisée dans la fabrication de ces objets indispensables, dans la préparation des médicaments et d’aliment comme le pesto.
Le village de Torano
En redescendant de Fantiscritti vers Carrare, vous arrivez à Torano. Le bassin de Torano, exploité dès l’époque romaine a fourni du marbre pour de nombreux édifices de la Rome impériale. Et à partir du XIVᵉ siècle, les marbres statuaires des carrières de Pescina et de Crestola ont donné vie à de grands chefs- d’œuvre.
Bien que moins connu que Colonnata, Torano mérite une visite. C’est un village bien conservé, qui cache de petites merveilles en marbre : la jolie église Santa Maria Assunta, richement décorée, l’oratoire des Santi Quattro, ainsi que de nombreuses fontaines.
Pratiquement désert en journée, le bourg s’anime le soir, au retour des carriers. Son atmosphère est typiquement italienne : linge suspendu aux fenêtres, anciens assis devant leur porte… un tableau authentique !
Chaque mois de juillet, le festival d’art contemporain « Torano, giorno e notte » illumine la cité et ses montagnes environnantes. Le soir, un feu d’artifice clôture l’événement dans un cadre spectaculaire.
Enfin, Torano est aussi lié à la famille Fabbricotti, dont je parle dans mon article sur Carrare. Ils y possédaient une villa devenue aujourd’hui musée.
Avant de conclure, je vous partage quelques conseils pratiques pour que votre découverte des carrières de marbre et de leurs villages soit encore plus agréable.
Conseils Pratiques pour visiter les carrières de marbre
Meilleure période de visite : Les meilleures périodes pour vous rendre dans cette partie d’Italie sont de mai à septembre pour profiter des températures agréables et de la lumière pour apprécier les paysages colorés.
Habillement et sécurité : Je vous conseille de porter des chaussures fermées avec une bonne adhérence, car le sol des carrières peut être accidenté et glissant. Prévoyez des vêtements confortables et adaptés aux variations de température selon la saison. Les carrières sont souvent poussiéreuses, et les sites souterrains en particulier sont plus humides et plus frais. En été, pensez aussi à prendre un chapeau et des lunettes de soleil.
Transport : la voiture est recommandée pour vos déplacements vers les carrières. Un bus au départ de Carrare dessert Colonnata avec un arrêt proche de Fossacava.
Visiter les carrières de marbre de Carrare, c’est découvrir un monde hors du temps, entre paysages époustouflants et villages empreints d’histoire et d’authenticité. Une escapade unique qui révèle une Toscane inattendue, loin des collines et des villes d’art… mais tout aussi fascinante !
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